ついに白日の下に！JR九州「501系」鹿児島本線で初の日中試運転／Spotlight in Kyushu: Ex-JR East "501 Series" Makes Daytime Debut on the Kagoshima Main Line

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ついに白日の下に！JR九州「501系」鹿児島本線で初の日中試運転

小倉総合車両センター（KK）に入場していた501系H-1編成が、2026年2月3日、出場に伴う本線試運転を実施しました。昨年12月の深夜帯にひっそりと行われた日豊本線での試運転とは異なり、今回は鹿児島本線・営業時間帯での走行となり、多くのファンがその姿をカメラに収めました。

目撃情報のまとめ：博多駅や南福岡に「元・常磐線」の異形

X（旧Twitter）では、午前中から博多駅や南福岡周辺での目撃情報が相次ぎ、瞬く間に拡散されました。

  • 博多駅での衝撃： かつて常磐線で活躍した209系譲りのフォルムが、九州の主要拠点・博多駅のホームに停車。無塗装の「ライトグレー（地色）」基調という、営業車両とは一線を画す無機質な外観が、かえって新形式の誕生を予感させます。
  • 南福岡での並び： 試運転の行程で南福岡車両区へ入庫。そこでは783系「ハウステンボス号」や787系、885系といった九州を代表する特急車両と肩を並べるシーンが見られました。
  • 外観の状態： 帯がない「スッピン」の状態での走行で、一部ファンからは「汚れが目立つが、機器確認が優先か？」との指摘も。検査表記は「2026-2」となっており、今月付で検査を通過したことが確認されています。

501系H-1編成のスペックと改造点

元JR東日本のE501系K752編成をベースに、以下の変更が加えられています。

項目

内容

編成名

H-1編成（JR九州仕様の新形式「501系」）

両数

4両編成（元10両または5両から短縮・組み替え）

主な役割

**関門トンネル区間（門司〜下関間）**の運用予定

置き換え対象

老朽化が進む415系1500番台

今回の試運転（試7165Mなど）は、主に改造後の機器類や走行性能の最終確認が目的だったと考えられます。警笛（タイフォン）の音色はJR東日本時代の面影を残しており、耳の早いファンを喜ばせました。

今後の展望：いつから運用開始？

今後の注目ポイントは、「いつ、どのような姿でデビューするか」です。

  1. デザインの仕上げ： 現在は無塗装ですが、本格運用前にはJR九州らしい赤や青、あるいは水戸時代を彷彿とさせるデザインへと塗装・ラッピングが行われる可能性が高いです。
  2. 関門試運転： 最大の使命である「関門トンネル」の死重区間・交直切替試験がいつ行われるかが次の焦点です。
  3. 営業運転開始： 2026年春のダイヤ改正、あるいはそれに近い時期のデビューが期待されています。

かつて首都圏の通勤を支えた名車が、関門海峡を越える「九州の顔」として第2の人生を歩み始めようとしています。

編集後記

博多駅の近代的なホームに、どこか懐かしいE501系の顔が現れた瞬間の違和感とワクワク感は、まさに鉄道の醍醐味ですね。これからどんな塗装を纏い、門司港や下関の風景に溶け込んでいくのか、501系の動向から目が離せません。

 

Spotlight in Kyushu: Ex-JR East "501 Series" Makes Daytime Debut on the Kagoshima Main Line

On February 3, 2026, railway enthusiasts in Fukuoka Prefecture witnessed a historic moment. The 501 Series (Set H-1), a commuter train formerly owned by JR East and transferred to JR Kyushu, finally emerged for its first daytime mainline test run.

While a secretive midnight trial took place on the Nippo Main Line last December, this recent run occurred during broad daylight on the Kagoshima Main Line, the primary arterial railway of the Kyushu region.

Spotted at Hakata and Minami-Fukuoka: A "Stranger" from the Tokyo Suburbs

Sightings flooded social media as the train passed through major hubs in northern Kyushu.

  • Shock at Hakata Station: Commuters at Hakata Station (the gateway to Fukuoka) were stunned to see the familiar silhouette of the E501 series—originally designed for the Joban Line in the Greater Tokyo Area—pulling into the platforms. Stripped of its original green stripes, the train appeared in a minimalist "light gray" primer, signaling the birth of a new era for Kyushu’s rails.
  • A Rare Gathering at Minami-Fukuoka: The train later entered the Minami-Fukuoka Vehicle Depot. It was a surreal sight to see this former Tokyo commuter train parked alongside JR Kyushu’s iconic limited express fleets, such as the "783 Series Huis Ten Bosch" and the "885 Series Sonic."
  • Current Appearance: Running without its final livery, the train looked somewhat weathered, leading fans to speculate that this run was strictly for mechanical verification. The inspection stamp reads "2026-2," confirming it passed its official safety checks just this month at the Kokura General Rolling Stock Center.

Specifications and Modifications of the 501 Series (H-1)

Based on the former JR East E501 Series (Set K752), this train has undergone significant modifications to adapt to its new home in southern Japan.

Category

Details

New Designation

501 Series, Set H-1 (JR Kyushu Specifications)

Car Configuration

4-car set (Shortened from its original 10-car or 5-car length)

Primary Mission

Connecting Moji (Fukuoka) and Shimonoseki (Yamaguchi)

Strategic Goal

To replace the aging 415-1500 Series

The test run (identified as Test 7165M) was likely the final performance check of its upgraded electrical systems. Interestingly, the train’s horn still retains its original JR East tone, a nostalgic detail for rail fans.

Future Outlook: When Will It Start Service?

The big question now is when and how the 501 Series will officially debut.

  1. Final Livery Design: While currently unpainted, the train is expected to receive a fresh wrap or paint job before entering service. Will it be the bold "JR Kyushu Red" or perhaps a tribute to its original blue/green colors from its days in Ibaraki Prefecture?
  2. The Kanmon Tunnel Challenge: The next critical step is testing in the Kanmon Tunnel, which connects the islands of Kyushu and Honshu. This requires seamless switching between AC and DC power—a specialty of this particular model.
  3. Revenue Service: Experts anticipate the 501 Series will make its official debut around the Spring 2026 Timetable Revision.

A legend that once supported the massive commute of the Tokyo metropolis is now preparing for a second life, ferrying passengers across the scenic Kanmon Straits.

Editor’s Note

The sight of a classic Tokyo-style train at the ultra-modern Hakata Station was a perfect blend of nostalgia and excitement—the true essence of railway fandom. We will be watching closely to see what colors the 501 Series wears as it eventually blends into the coastal landscape between Fukuoka and Yamaguchi.

 


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