【JR東海】次世代の“しなの”385系が姿を現す！三菱製VVVF採用など驚きの連続／[JR Central] The Next-Gen "Shinano" Series 385 Revealed! A Series of Surprises Including Mitsubishi VVVF Inverters

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【JR東海】次世代の“しなの”385系が姿を現す！三菱製VVVF採用など驚きの連続

2026年1月29日、JR東海の次世代振子式特急車両385系の量産先行車が、ついに川崎車両（兵庫県）から出場しました。

現在、特急「しなの」で運用されている383系の置き換えを目的としたこの車両は、技術面でも製造面でも、これまでのJR東海の常識を覆す「異例の仕様」が詰め込まれています。

1. 異例の「川崎車両」製と変則的な甲種輸送

今回の甲種輸送で最大の注目点は、**「8両編成のうち、後部2両のみの先行出場」**という点です。輸送されたのはシンE1編成の7・8号車にあたる「クハ384-1 ＋ モハ385-301」でした。

JR東海の在来線車両が川崎車両で製造されるのは、383系以来、約29年ぶりのことです。

【甲種輸送のハイライトと今後の組成】

  • 異例の分割製造： 今回出場した2両は、そのまま目的地である日本車両豊川製作所へと送り込まれました。
  • 残り6両の行方： 1〜6号車については、これまでJR東海の車両製造を主力として担ってきた日本車両（日車）が製造を担当すると見られています。
  • 豊川で合体へ： 川崎車両製の2両と、これから登場する日車製の6両が豊川で連結され、初めて8両フル編成が完成する見込みです。

メーカーを跨いでの「分割製造・合体」という形態は、量産先行車ならではの慎重かつ特殊なプロセスと言えるでしょう。

2. 最大の衝撃！JR東海初の「三菱製VVVF」採用

今回の出場で最もファンを驚かせたのが、足回りのメカニズムです。

JR東海の在来線電車といえば、国鉄分割民営化以降、一貫して東芝製のVVVFインバータを採用するのが「鉄板」でした。しかし、今回輸送されたモハ385-301の機器箱には、はっきりと三菱電機（MITSUBISHI）のロゴが確認されました。

  • SiC素子の採用： 形状から、近鉄80000系「ひのとり」等にも通じる最新のSiC（炭化ケイ素）素子を採用した次世代型インバータと推測されます。
  • 制御方式： 機器箱の構成から「台車単位制御」の可能性が指摘されており、より緻密なトルク制御と冗長性の確保を狙っているものと思われます。

この三菱製採用が「川崎車両製の2両のみ」の仕様なのか、それとも日車製の6両を含めた全車に波及するのか、今後の大きな注目ポイントです。

3. デザインと今後のスケジュール

385系のデザインは、前面展望を意識したパノラマスタイルを継承しつつも、どこか懐かしい「381系」のようなクラシックなエッセンスが融合しています。

【今後のロードマップ】

  • 2026年春頃： 8両編成での走行試験開始。次世代振子制御技術の検証。
  • 2029年度： 量産車投入、営業運転開始（予定）。

383系の優れた乗り心地をどう進化させるのか。この「シン・しなの」が中央西線の急曲線を軽快に駆け抜ける日が待ち遠しいですね。

編集後記

まさかの「川車×日車の混成編成」の可能性や、三菱電機製インバータというサプライズで幕を開けた385系の歴史。走行試験が始まれば、その駆動音がどのようなものになるのか、今から期待に胸が膨らみます！

 

[JR Central] The Next-Gen "Shinano" Series 385 Revealed! A Series of Surprises Including Mitsubishi VVVF Inverters

On January 29, 2026, the mass-production prototype of JR Central’s (Central Japan Railway Company) next-generation tilting expedition train, the Series 385, finally rolled out from the Kawasaki Railcar plant in Hyogo Prefecture.

Designed to replace the current Series 383 operating on the "Shinano" Limited Express (connecting Nagoya and Nagano), this new train is packed with "unconventional specifications" that defy the long-standing traditions of JR Central in both technology and manufacturing.

1. Rare Manufacturing by Kawasaki Railcar and a Unique Delivery Process

The biggest highlight of this "Koushu" (rail delivery) was that only 2 cars out of the total 8-car formation were delivered first. The cars transported were Kuha 384-1 and Moha 385-301, representing cars 7 and 8 of the "Shin E1" set.

This marks the first time in approximately 29 years—since the Series 383—that JR Central has commissioned Kawasaki Railcar to manufacture a conventional line train.

[Highlights of the Rail Delivery and Future Assembly]

  • Unusual Split Manufacturing:

The 2 cars released from the Hyogo plant were transported directly to the Nippon Sharyo Toyokawa Plant in Aichi Prefecture.

  • The Status of the Remaining 6 Cars:

It is believed that cars 1 through 6 are being manufactured by Nippon Sharyo, JR Central’s primary long-term manufacturing partner located in Aichi.

  • Full Assembly in Toyokawa:

The 2 cars from Kawasaki (Hyogo) and the 6 cars from Nippon Sharyo (Aichi) are expected to be coupled in Toyokawa to complete the first full 8-car formation.

This "hybrid manufacturing" approach across different builders is a highly specialized and cautious process typical of a mass-production prototype.

2. The Biggest Shock: JR Central’s First Use of "Mitsubishi VVVF"

The most stunning revelation for rail fans was the train's propulsion system.

Since the privatization of the Japanese National Railways (JNR), JR Central’s conventional electric trains have almost exclusively used Toshiba VVVF inverters. However, the equipment boxes on the newly delivered Moha 385-301 clearly displayed the Mitsubishi Electric (MITSUBISHI) logo.

  • Adoption of SiC Technology: The design suggests the use of next-generation SiC (Silicon Carbide) power elements, similar to those used in Kintetsu Railway’s "Hinotori" luxury liners.
  • Control Method: The configuration of the equipment boxes suggests a "per-bogie control system," which likely aims for more precise torque control and increased redundancy.

Whether this Mitsubishi system is limited to the 2 cars built by Kawasaki or will be used across all cars (including those by Nippon Sharyo) is a major point of interest for future updates.

3. Design and Future Schedule

The Series 385 design inherits the "panorama style" for front-view scenery while blending in classic aesthetics reminiscent of the legendary Series 381.

[Future Roadmap]

  • Spring 2026: Start of test runs as an 8-car set to verify the next-generation tilting technology.
  • Fiscal Year 2029: Planned start of commercial service and mass-production rollout.

How will they evolve the already excellent ride comfort of the Series 383? We can’t wait to see this "Shin-Shinano" (New Shinano) gracefully leaning through the sharp curves of the Chuo West Line in the scenic mountainous regions of Central Japan.

Editor’s Note

The history of the Series 385 has begun with a double surprise: a "Kawasaki x Nippon Sharyo" hybrid formation and the unexpected adoption of Mitsubishi Electric inverters. We are eagerly waiting to hear the unique motor sounds of this train once testing begins!

 


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