【歴史的瞬間】385系「新型しなの」E1編成が公式試運転！JR東海在来線“初”の三菱VVVFが山嶺に響く／【Historical Moment】Series 385 "New Shinano" E1 Set Begins Official Test Runs! The First-Ever Mitsubishi VVVF Sound Echoes Through the Japanese Alps

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【歴史的瞬間】385系「新型しなの」E1編成が公式試運転！JR東海在来線“初”の三菱VVVFが山嶺に響く

鉄道ファンの皆さん、2026年4月19日、私たちはJR東海におけるひとつの「歴史の転換点」を目撃することとなりました。

次世代の振り子特急、385系「量産先行車（E1編成）」が日本車両製造豊川製作所から出場。豊川〜神領間で行われた公式試運転では、これまでの常識を覆す数々の「異例」が姿を現しました。

383系の登場から約30年。沈黙を破って動き出した「新型しなの」の全貌を、技術的背景とともに徹底解説します。

1. 2つの「異例」が重なった385系の出自

今回のE1編成には、JR東海の並々ならぬ覚悟が透けて見える「異例」の体制が取られています。

① 川崎車両が30年ぶりに製造へ参画

JR東海の車両といえば、子会社である日本車両製造（日車）の独壇場。しかし今回は、川崎車両がクハ384-1・モハ385-301の2両を担当しました。

JR東海の在来線車両に川崎車両が関わるのは、奇しくも先代383系以来、約30年ぶりのこと。JR西日本「273系」で培われた最新の振り子知見を取り入れるため、あえて「日車一本」の慣例を破った形です。

② 史上初！在来線に「三菱電機製VVVF」を採用

そして、試運転で最もファンを驚かせたのがその「音」です。

加速時に奏でられたのは、これまでの313系や315系で馴染み深い東芝・日立サウンドではなく、紛れもない三菱電機製のVVVFインバータ音でした。

技術的な衝撃：

JR東海の在来線電車において、三菱製インバータの採用は史上初の事例です。新幹線では実績のある三菱ですが、在来線では長らく東芝・日立の「牙城」でした。振り子制御と駆動システムをより高次元で統合するため、満を持しての初採用となったようです。

2. 公式試運転レポート：夜明けの東海道を揺らす「5度の傾斜」

4月19日未明から朝にかけて行われた試運転では、量産先行車とは思えない完成度の高い走りが披露されました。

  • 鋭い加速とサウンド： 初採用となった三菱製インバータ（SiCモジュール搭載と推測）は、非常に滑らかで力強い非同期音を響かせ、385系の高い動力性能を証明しました。
  • ダイナミックな振り子挙動： 曲線区間では、最大傾斜角5度を誇る振り子機構がフル稼働。車上ジャイロセンサーを活用した「次世代振り子」らしく、カーブへの入り・抜けが非常にスムーズで、高速域でも安定した姿勢を保っていました。
  • 圧倒的な存在感： 夜間のライト点灯シーンは精悍そのもの。豊川から東海道、そして中央本線へと足を踏み入れる姿は、まさに新時代のエース降臨を感じさせるものでした。

3. 「プロトタイプ」ならではのディテール

先行車E1編成を間近で捉えたファンからは、車体表面の造形についても興味深い指摘が上がっています。

特に川崎車両が担当したユニット（7・8号車）のステンレス車体には、溶接による特有の歪み（波打ち）が見られる箇所もあり、「これぞ作り立ての先行車」という生々しさを感じさせます。こうした細かな差異が、今後数年にわたる試運転を経て、2029年度の量産車にどうフィードバックされていくのかも注目です。

4. 今後のスケジュールと「しなの」の未来

神領車両区に入区した385系E1編成は、これから約3年間に及ぶ過酷な試験へと挑みます。

  • 性能確認試験： 中央本線特有の急勾配・急カーブでの負荷試験。
  • 耐寒耐雪試験： 木曽路の厳しい冬を乗り越えるための実証。
  • 営業運転開始： 2029年度頃を予定。

383系が築き上げた「ワイドビュー」の伝統を受け継ぎつつ、川崎の知恵と三菱のパワー、そして日車の信頼性が融合した385系。

試運転初日に大垣車両区で「ロイヤルエクスプレス」と並ぶという、2026年ならではの奇跡的なシーンも見せてくれました。この一歩は、まさに中央本線の特急史が新章へと突入した合図です。

まとめ

「30年ぶりの川車」に「史上初の三菱VVVF」。JR東海がこれまでの慣例を脱ぎ捨ててまで求めた、究極の振り子性能。

あの鋭い加速音を聞いた瞬間、皆さんは何を感じましたか？ぜひコメントやSNSで熱い感想を聞かせてください！

撮影されたジャーナリスト（＝撮り鉄）の皆さま、本当にお疲れ様でした。これからも385系の進化を追いかけていきましょう！

【385系 E1編成 備忘録】

  • 構成： 8両固定編成（1-6号車：日車 / 7-8号車：川車）
  • 制御装置： 三菱電機製VVVFインバータ（JR東海在来線初採用）
  • 振り子： 車上型制御付自然振り子（最大5度）
  • 運行開始： 2029年度予定

くれぐれもマナーは守ってほしい。

【Historical Moment】Series 385 "New Shinano" E1 Set Begins Official Test Runs! The First-Ever Mitsubishi VVVF Sound Echoes Through the Japanese Alps

Attention rail enthusiasts worldwide! On April 19, 2026, we witnessed a monumental turning point for Central Japan Railway Company (JR Central).

The next-generation tilting express, Series 385 (Pre-series "E1" Set), has finally emerged from the Nippon Sharyo plant in Toyokawa, Aichi Prefecture. The official test run, conducted between Toyokawa and the Shinryo Depot (Nagoya), revealed several "unprecedented" features that defy traditional JR Central conventions.

Nearly 30 years since the debut of the current Series 383, the "New Shinano" has finally broken its silence. Let’s dive deep into the technical brilliance and the strategic background of this masterpiece.

1. Two Major "Exceptions" in the Lineage of Series 385

The E1 Set embodies JR Central's determination to redefine express travel, breaking long-standing internal traditions.

① Kawasaki Railcar Joins Production After 30 Years

Traditionally, JR Central’s rolling stock is almost exclusively manufactured by its subsidiary, Nippon Sharyo. However, for this project, Kawasaki Railcar (Kobe, Hyogo Prefecture) was responsible for two cars (Kuha 384-1 and Moha 385-301).

This marks the first time in approximately 30 years—since the Series 383—that Kawasaki has been involved in JR Central’s narrow-gauge fleet. The decision was driven by the need to integrate Kawasaki’s world-class tilting expertise, recently proven in West Japan Railway’s "Series 273."

② A Historic First: Mitsubishi Electric VVVF Inverter

The biggest surprise for fans during the test run was the sound.

As the train accelerated, it didn't produce the familiar Toshiba or Hitachi tones common to the Series 313 or 315. Instead, it emitted the unmistakable "Mitsubishi Sound."

Technical Impact:

This is the first-ever adoption of a Mitsubishi Electric VVVF inverter for JR Central’s conventional electric trains. While Mitsubishi has a strong track record with Shinkansen (Bullet Trains), JR Central’s conventional lines have long been a stronghold for Toshiba and Hitachi. It appears Mitsubishi was chosen to achieve a higher level of integration between the tilting control and the propulsion system.

2. Test Run Report: "5-Degree Tilt" Shakes the Tokaido Line

From the late night of April 18 into the morning of April 19, the E1 Set showcased a performance level far beyond a typical prototype.

  • Sharp Acceleration & Acoustics: The new Mitsubishi inverter (likely equipped with Full-SiC modules) produced a smooth yet powerful asynchronous sound, proving the Series 385's high performance.
  • Dynamic Tilting Behavior: In the curved sections, the tilting mechanism—boasting a maximum angle of 5 degrees—was in full operation. Utilizing the "Next-Generation Tilting System" with on-board gyro sensors, the transition into and out of curves was incredibly fluid, maintaining a stable posture even at high speeds.
  • A Striking Presence: Its sharp headlight design dominated the night. Watching it transition from the Tokaido Main Line to the Chuo Main Line—the gateway to the mountainous Nagano Prefecture—truly felt like the arrival of a new era’s ace.

3. "Pre-series" Details: The Beauty of a Prototype

Keen-eyed fans capturing the E1 Set up close noticed interesting details in the bodywork.

The units manufactured by Kawasaki Railcar (Cars 7 & 8) show subtle "wavy" reflections on the stainless steel surface caused by welding. This raw texture is a hallmark of a freshly built prototype and a testament to the engineering trials. It will be fascinating to see how these details are refined for the mass-production sets scheduled for 2029.

4. Future Schedule: The Road to the "Shinano" Legacy

Now stationed at the Shinryo Depot in Nagoya, the Series 385 E1 Set will undergo three years of rigorous testing across the Chuo and Shinonoi Lines, traversing the scenic yet treacherous "Kiso Road" in Gifu and Nagano Prefectures.

  • Performance Tests: High-load testing on steep grades and sharp curves.
  • Cold Weather Trials: Verifying durability against the heavy snow and freezing temperatures of the Japanese Alps.
  • Commercial Debut: Scheduled for around 2029.

The Series 385 is a fusion of Kawasaki’s ingenuity, Mitsubishi’s power, and Nippon Sharyo’s reliability. It even shared a rare moment at the Ogaki Depot (Gifu) standing alongside the luxurious "THE ROYAL EXPRESS," a symbolic meeting of different railway cultures.

Closing Thoughts

"Kawasaki’s return after 30 years" and "The first-ever Mitsubishi VVVF." JR Central has shed its old skin to pursue the ultimate tilting performance.

What did you feel when you heard that sharp acceleration sound? We invite all international rail fans to share their thoughts on social media! To all the photographers and journalists on the ground: Excellent work capturing these moments. Let’s continue to watch the evolution of the Series 385.

A friendly reminder to all enthusiasts: Please follow local etiquette and safety rules while spotting.

【Series 385 E1 Set Data Sheet】

  • Configuration: 8-car fixed set (Cars 1-6: Nippon Sharyo / Cars 7-8: Kawasaki Railcar)
  • Control System: Mitsubishi Electric VVVF Inverter (First for JR Central Conventional Lines)
  • Tilting System: On-board controlled natural tilt (Max 5 degrees)
  • Service Entry: Scheduled for 2029

 


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